香りをリラックスや気分転換に使う方は多く、今はいろんなアロマの商品があります。

「アロマセラピー」という言葉も広まり身近なものになりました。

日本にも古くから「香り」を楽しむ習慣があります。
「お香」が日本に中国から仏教とともに伝わったのが５００年代です。
最初は仏教儀式で使われていましたが、平安時代から今のような「香りを楽しむ」スタイルに変化しました。

お香の世界では、香りを「聞く」と表現して「嗅ぐ」とは言いません。
そして香りを鑑賞したり、香りを聞き分けたりして楽しむ芸道を「香道」と言い、茶道、華道と並んで日本三大芸道とされています。

お香に使うのは「香木」と呼ばれる香りのする樹木です。
日本では伽羅（きゃら）・沈香（じんこう）・白檀（びゃくだん）の３種類を香木といい、どれも東南アジアで産出されます。

歴史上もっとも有名な香木は、奈良の正倉院に収蔵されている「蘭奢待（らんじゃたい）」です。
多くの天皇や将軍などの権力者が、手柄をたてた者に褒美としてかけらを与えたことから権力の象徴にもなりました。
蘭奢待を切り出した権力者として特に有名なのが織田信長で、切り出した場所には付箋で印がつけられています。